Flaubert et Madame Bovary

Gustave Flaubert est un écrivain français né à Rouen le 12 décembre 1821 et mort à Canteleu, au hameau de Croisset, le 8 mai 1880.

Flaubert est le contemporain de Baudelaire et il occupe comme le poète des Fleurs du Mal une position charnière dans la littérature du XIXe siècle. À la fois contesté (pour des raisons morales) et admiré de son temps (pour sa force littéraire), il apparaît aujourd'hui comme l'un des plus grands romanciers de son siècle avec en particulier Madame Bovary et L'Éducation sentimentale ; il se place entre la génération romantique (Stendhal – Balzac) et la génération réaliste et naturaliste (Zola – Maupassant, ce dernier considérant Flaubert comme son maître). Sa vaste correspondance avec Louise Colet, George Sand et bien d'autres, est également d'un haut intérêt humain et littéraire.
Soucieux de réalisme, il est aussi très préoccupé d'esthétisme d'où un long travail d'élaboration pour chaque œuvre (il teste ses textes oralement en les soumettant à la fameuse épreuve du « gueuloir »).
Enfin, son regard ironique et pessimiste sur l'humanité fait de lui un grand moraliste.

C'est durant l'été 1851 que Flaubert entame la rédaction de Madame Bovary. Il poursuivra ce travail durant 56 mois. Néanmoins, sous le Second Empire, il fréquente les salons parisiens les plus influents, comme celui de Madame de Loynes dont il fut très amoureux ; il y rencontra entre autre George Sand. À la fin de l'année 1856 paraît en revue Madame Bovary, puis, en avril 1857, l'œuvre sort en livre, et fait l’objet d’un procès retentissant pour atteinte aux bonnes mœurs : Flaubert fut acquitté à la différence de Baudelaire poursuivi par le même tribunal pour les mêmes raisons pour son recueil Les Fleurs du Mal, paru lui aussi en 1857. C'est à l'occasion de la parution de Madame Bovary que date la correspondance de Flaubert avec Marie-Sophie Leroyer de Chantepie, femme de lettres vivant à Angers, et dévouée aux pauvres.